Um die Effizienz zu steigern, wurden die Verdichtungsverhältnisse des Motors erhöht, wodurch der Abstand zwischen dem oberen Totpunkt des Kolbens und dem Ventil näher zusammenrückte. Dabei entsteht ein Problem: Der sich nach oben bewegende Kolben könnte im oberen Totpunkt mit einem offenen Ventil kollidieren. Daher konstruierten die Ingenieure von Verbrennungsmotoren Aussparungen am Kolbenboden, um die Ventile aufzunehmen.
Aufgrund der unterschiedlichen Anzahl der Einlass-/Auslassventile und des Ventilhubs sind die Aussparungen an der Oberseite einiger Kolben asymmetrisch. Diese Konstruktion erfordert, dass diese Kolben in der richtigen Ausrichtung eingebaut werden; Andernfalls kann der Kolbenboden eine Kollision mit dem Ventil nicht vermeiden.
Bei einigen Dieselmotoren ist eine Kerbe in den Kolbenmantel eingearbeitet, um zu verhindern, dass sich die Kühldüsen des Kolbens in der Nähe des unteren Totpunkts befinden. Diese Kolben haben auch eine Ausrichtung.
